Ébauche d'un autoportrait r̶a̶t̶é̶
Genius, le site qui décode les paroles de rap
Après un débat sur la signification d'une phrase d'une chanson de rap, trois amis ont décidé de créer un site dédié aux explications des paroles. Aujourd'hui, Genius est fréquenté par des millions d'adeptes. Et par les artistes eux-mêmes.
« Woaw, il veut dire quoi par là ? » Cette question, tu te l’es certainement déjà posée plusieurs fois alors que tu écoutais le nouveau morceau de ton artiste préféré. Au lieu de fouiller dans les recoins de ton cerveau pour tenter d’y ressortir une bribe d’éclaircissement, rend-toi plutôt sur genius.com. C’est le site de lyrics par excellence, où tu trouveras toutes les explications nécessaires pour comprendre les textes de tes morceaux favoris.
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Le site est, à la base, une idée de trois étudiants Américains qui débattaient sur une line du célèbre Cam’Ron dans « Family Ties » : « 80 holes in your shirt, there : your own Jamaican clothes ». En octobre 2009, le site Rap Exegesis est lancé. Il deviendra Rap Genius deux mois plus tard.
Vu son succès, Rap Genius devient Genius « tout court » en juillet 2014. Le site s’ouvre à d’autres styles musicaux, mais aussi, et c’est plus surprenant, à des textes politiques, voire même des passages bibliques.
Joël Odi fait partie des 140 modérateurs/éditeurs de Genius France, la communauté francophone, depuis 4 ans. « Notre rôle ? On met en ligne des lyrics, des annotations. On modère les paroles et les annotations mises en ligne par les internautes. On ne veut surtout pas de paraphrases par exemple. Quand on refuse une explication, on explique toujours pour quelle raison. »
Parfois, les annotations n’ont pas besoin d’être vérifiées : lorsqu’elles viennent des artistes eux-mêmes, grâce à leurs comptes certifiés. « Ça prouve que les rappeurs valident notre boulot », explique Joël. C’est du win-win. « Nous, on gagne en crédibilité. Les artistes peuvent expliquer leurs textes et les lecteurs savent que l’interprétation vient directement de la source. » Parmi les rappeurs actifs sur le site notons la présence d’Eminem, 50 cent, Nas, Future, Snoop Dogg ou encore Youssoupha, Guizmo, Vald, Jazzy Bazz, Lino et des centaines d’autres.
Mais un problème peut se poser. Quand un artiste sort un morceau « surprise », comment réagissent les « Genius » ? Car les fans, eux, n’attendront pas pour découvrir le texte fraîchement chanté. « En une à deux heures, les paroles sont sur le site », assure Joël. « On est à l’affut des moindres sorties d’albums ou de singles. Dans l’équipe, chacun possède ses kiffes, il y a une grande diversité de goûts. Il y aura toujours quelqu’un au taquet. »
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A force d’expliquer les phases de ses rappeurs préférés, Joël a acquis tout un tas de connaissances. « Je passais des soirée entières à expliquer des textes. J’ai beaucoup appris en culture générale », raconte-t-il.
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Le rap, avec ses métaphores, ses figures de style et autres jeux de mots, était le bon créneau pour lancer un site comme tel. « Les paroles de rap sont parfois complexes, elles ont besoin d’explications. Les comptes certifiés apportent une véritable plus-value. Ils ne laissent plus la place à la libre interprétation de certaines phases », conclut Joël.